Polonnaruwa, antigua capital de Sri Lanka, es un mosaico de historia y esplendor. Esta ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ofrece un viaje fascinante a través del tiempo. Aquí, las ruinas de palacios, templos y estatuas gigantes de Buda se alzan majestuosas, contando la historia de un pasado glorioso. Cada elemento en Polonnaruwa habla de la grandeza de los reinos que una vez florecieron en esta tierra.
Pasear por Polonnaruwa es como caminar por las páginas de la historia, donde cada rincón revela una nueva maravilla. Desde el famoso Gal Vihara, con sus impresionantes imágenes de Buda talladas en roca, hasta el vasto embalse Parakrama Samudra, testimonio de la avanzada ingeniería hidráulica de la época, Polonnaruwa cautiva a todos sus visitantes. Por eso os acercamos a sus 10 espacios más destacables.
Palacio Real
El Palacio Real de Polonnaruwa, una maravilla arquitectónica del siglo XII, fue el majestuoso hogar del Rey Parakramabahu I. Originalmente un complejo de siete pisos, hoy sus ruinas evocan la grandeza de una era pasada. Con paredes de tres metros de espesor, que aún muestran los orificios para las vigas de los pisos superiores, el palacio era un testimonio de la habilidad y el arte de la antigua ingeniería cingalesa.
El diseño del palacio reflejaba la influencia de las estructuras contemporáneas, como el palacio de Vijayabahu en Anuradhapura. Las habitaciones y edificios del complejo se utilizaban para rituales, entretenimientos y almacenamiento, además de servir como alojamiento para los ayudantes del rey. La historia sugiere que el palacio pudo haber sido destruido por un incendio.
Hoy en día, los visitantes pueden pasear entre las ruinas del Palacio Real y maravillarse con lo que debió ser su esplendor en su apogeo. Se recomienda llegar temprano para evitar las multitudes y respetar las costumbres locales, como no tomar fotografías de espaldas a las imágenes de Buda.
Este se encuentra a unos 30 minutos a pie desde el centro de Polonnaruwa o a 5 minutos en coche. Alquilar una bicicleta es una excelente opción para desplazarse entre los diferentes sitios del parque.
Polonnaruwa Vatadage
El Polonnaruwa Vatadage es un testimonio sublime de la arquitectura y la espiritualidad budista. Este santuario circular, construido para proteger una pequeña estupa, es un ejemplo destacado de la arquitectura vatadage, alcanzando su máximo desarrollo durante el período de Polonnaruwa.
Se cree que el Vatadage fue construido durante el reinado de Parakramabahu I en el siglo XII para albergar la reliquia del diente de Buda, aunque otras fuentes sugieren que fue erigido por Nissanka Malla para guardar el cuenco de limosnas utilizado por Buda. Estas veneradas reliquias le otorgaron una gran importancia al Vatadage en su época.
Su diseño arquitectónico es impresionante, con dos plataformas de piedra adornadas con intrincados grabados. La plataforma inferior se accede a través de una entrada única orientada al norte, mientras que la superior, rodeada por una pared de ladrillo, contiene la estupa y está flanqueada por estatuas de Buda en cada una de sus cuatro entradas, orientadas a los puntos cardinales.
Se cree que tres filas concéntricas de columnas de piedra soportaban originalmente un techo de madera, aunque esta teoría es objeto de debate entre los arqueólogos.
El Polonnaruwa Vatadage no solo es un lugar de profunda importancia religiosa, sino también un sitio de extraordinaria belleza. Las columnas de piedra simétricas, talladas en forma de flor de loto, y los detallados grabados en piedra, como los sandakada pahanas (piedras lunares) y muragalas (piedras guardián), son considerados entre los mejores ejemplos de su tipo en el período de Polonnaruwa.
Abandonado tras la caída del reino de Polonnaruwa en el siglo XIII, el Vatadage fue redescubierto y excavado a principios del siglo XX. Hoy en día, sigue siendo un lugar de peregrinación y admiración, atrayendo a visitantes de todo el mundo por su serenidad y belleza arquitectónica.
Nissanka Latha Mandapaya
Construido por el rey Nissanka Malla entre 1187 y 1196, este mandapaya (pabellón con columnas) se encuentra cerca de la entrada occidental de Dalada Maluva, hogar de los monumentos más antiguos y sagrados de la ciudad.
La arquitectura del Nissanka Latha Mandapaya es notable por sus ocho columnas de granito, dispuestas en dos filas. Cada columna, de aproximadamente 2.54 metros de altura, presenta una corona tallada en forma de capullo de loto, mientras que el resto de la columna imita el tallo de la flor. Estas columnas, curvadas en tres lugares, son ejemplos excepcionales de la arquitectura antigua del país y no tienen paralelo en el país.
En el centro de la plataforma elevada se encuentra una pequeña estupa de piedra, aunque su parte superior ha sido destruida. La base de la estupa está decorada con un diseño tallado, y toda la estructura está rodeada por una barandilla de piedra. Se accede a ella a través de una única puerta de piedra, en contraste con las elaboradas columnas, estas tienen un acabado simple y sin adornos.
Rankoth Vehera
El Rankoth Vehera es un estupa que encarna la majestuosidad de la arquitectura budista y la rica historia de la isla. Construido por el rey Nissanka Malla de Polonnaruwa en el siglo XII, esta estupa es la más grande de Polonnaruwa y la cuarta más grande de Sri Lanka, con una altura de 55 metros y una circunferencia de 185 metros. Su nombre, que significa "Estupa de la Cúspide Dorada".
El Rankoth Vehera, hecho enteramente de ladrillo, presenta cuatro grandes Vahalkadas, estructuras utilizadas para ofrecer flores y soportar el peso del estupa. Está ubicado en el centro de una gran terraza cuadrada, rodeada por un muro de ladrillo, con entradas orientadas a los cuatro puntos cardinales.
Una inscripción en piedra cerca de una de las entradas menciona que el rey Nissanka Malla supervisó la construcción de la estupa desde allí y lo adoraba desde una pequeña plataforma en una esquina de la terraza.
La estupa, que originalmente pudo haber alcanzado casi los 61 metros de altura, ha sufrido cambios en su forma, especialmente en la parte superior, debido a trabajos de renovación realizados por gobernantes posteriores. A pesar de esto, sigue siendo un testimonio de la habilidad y la devoción de sus constructores.
Templo Lankatilaka
El Templo Lankathilaka de Polonnaruwa, una maravilla monolítica de la era del rey Parakramabahu (1153-1186), se alza majestuosamente al sur de Kiri Vehera. Esta estructura, completamente construida con ladrillos, es un testimonio de la habilidad y la estética de una era pasada.
Sus paredes exteriores, adornadas con intrincados diseños y tallas, encierran una estatua de Buda también hecha de ladrillos, que originalmente se elevaba a 12,5 metros de altura. Hoy, lamentablemente, la parte superior de la estatua ha sido destruida.
Al entrar al Templo Lankathilaka, dos imponentes pilares de ladrillo dan la bienvenida a los visitantes. El más alto se eleva a 18 metros, aunque se cree que en su origen eran el doble de altos. Según las crónicas, este edificio tenía cinco pisos y formaba parte del complejo Alahana Privena.
Una característica única del Templo Lankathilaka son sus escaleras, diseñadas de tal manera que solo se pueden subir de lado, con la espalda contra las paredes, en un gesto de respeto para no dar la espalda a la estatua de Buda. Esta disposición arquitectónica refleja el profundo respeto y veneración hacia lo sagrado.
El templo es también un ejemplar del estilo Gedi-Ge, con techos construidos principalmente de ladrillos en forma semi-esférica o arqueada. Desafortunadamente, el techo original del edificio se ha perdido con el tiempo.
Otro aspecto único del Templo Lankathilaka es su balaustrada adornada con una imagen de Nagini, la forma femenina de Naga, algo raro y especial en la arquitectura de los templos budistas de la región. Esta Nagini, tallada en el lado interior de la balaustrada izquierda, simboliza la importancia y el equilibrio entre lo masculino y lo femenino en la función de guardianes del templo.
El Templo Lankathilaka no es solo un lugar de adoración, sino también un monumento a la ingeniería y la espiritualidad de una civilización antigua. Su belleza arquitectónica y significado espiritual lo convierten en una parada obligatoria en el viaje a través del tiempo y la fe en Polonnaruwa.
Gal Vihara
Este templo de roca, conocido originalmente como Uttararama, alberga cuatro impresionantes imágenes de Buda talladas en una sola y gran cara de granito gneis. Estas estatuas, que representan al Buda en posturas sentada, de pie y reclinada, son consideradas cumbres del arte escultórico y tallado del antiguo pueblo cingalés.
La arquitectura de Gal Vihara destaca por su integración con la roca natural, creando un espectáculo visual que armoniza el arte con el entorno. Cada imagen parece haber tenido su propia casa de imágenes, como lo indican los restos de muros de ladrillo en el sitio. Además, el Gal Vihara no solo es un lugar de adoración, sino que también fue un centro de educación budista desde su fundación hasta su abandono.
El templo, que jugó un papel crucial en la purificación del sacerdocio budista y en la formulación de un código de conducta para los monjes, sigue siendo un lugar sagrado y un centro de peregrinación. Las estatuas, algunas de las cuales miden más de 14 metros de largo, son ejemplos excepcionales del arte de la talla en roca, destacando por su tamaño y la maestría artística.
Gal Vihara, abierto a visitantes y peregrinos, cobra vida con la luz del amanecer y el atardecer, momentos en los que las sombras juegan sobre las figuras, realzando su belleza y expresividad. Aunque los horarios y precios pueden variar, generalmente el sitio está abierto durante las horas diurnas y requiere una tarifa de entrada modesta, que contribuye a su conservación y mantenimiento.
Sathmahal Prasada
El Sathmahal Prasada, una pirámide escalonada de siete pisos, es una maravilla arquitectónica que data de los siglos XI y XIII. Este enigmático monumento, único en Sri Lanka, se asemeja a las estructuras de Camboya y Siam, sugiriendo influencias culturales lejanas.
Construido en ladrillo, cada uno de sus niveles, adornados con esculturas y arcos, invita a la contemplación de su misterioso pasado. Aunque se cree que es una estupa debido a su ubicación en un entorno budista, su propósito y constructor original permanecen envueltos en el misterio.
Este lugar no es solo un destino turístico; es un viaje a través del tiempo, un puente entre el presente y un pasado lejano y misterioso. El Sathmahal Prasada sigue siendo un enigma, un desafío a nuestra comprensión de la historia y un recordatorio de la complejidad y riqueza del patrimonio cultural de Sri Lanka.
Kiri Vehera
Construida por la reina Subadra, esposa del Rey Parakramabahu (1153-1186), esta estupa, originalmente conocida como Rupavathi Stupa, es una joya de la antigua Alahana Pirivena y se alza hoy a 24 metros de altura.
Arquitectónicamente, el Kiri Vehera es la segunda estupa más grande de Polonnaruwa, superado solo por el Rankoth Vehera. Su diseño refleja la maestría de una era pasada, con un cilindro bien conservado sobre el Hathras Kotuwa, adornado con figuras de deidades en actitud de adoración. Aunque las esculturas han desaparecido, la estructura es un ejemplo destacado de la arquitectura de estupas de la época.
Rodeando el Kiri Vehera, se encuentran varias estupas más pequeñas, restauradas, que se cree fueron cámaras funerarias de altos sacerdotes y miembros de la realeza. A pesar de haber sido objeto de saqueos por cazadores de tesoros a lo largo de los años, el Kiri Vehera sigue siendo un sitio de gran importancia histórica y espiritual.
Thuparama Gedige
Este templo, el más pequeño pero mejor conservado de Polonnaruwa, es notable por su techo intacto, una rareza en las estructuras de la época. Con influencias hindúes evidentes en su diseño, se cree que data del reinado de Parakramabahu I.
La arquitectura del Thuparama Gedige es una fusión de estilos budista e hindú, con paredes de aproximadamente 2 metros de grosor que albergaban una gran estatua de Buda sentado, hoy desaparecida. Se dice que los ojos de la estatua estaban incrustados con piedras preciosas, brillando bajo la luz del sol que se filtraba a través de las ventanas, creando un espectáculo de luz y sombra dentro del santuario.
Aunque su constructor exacto es desconocido, algunas teorías sugieren que fue construido por un ministro del rey Parakramabahu, Mahinda, para albergar la reliquia del diente de Buda, mientras que otros creen que fue obra del rey Vijayabahu I. Lo que es indiscutible es su importancia histórica y espiritual, siendo uno de los edificios más antiguos y emblemáticos de Polonnaruwa.
El Thuparama Gedige no solo es un lugar de adoración, sino también un punto de interés para los amantes de la historia y la arquitectura.
Lotus Pond (Nelum Pokuna)
Este pequeño estanque de piedra, con su diseño único de lotos de ocho pétalos en forma descendente, es una maravilla de granito finamente tallado que aún hoy deleita a los visitantes.
Construido durante el reinado de Parakramabahu el Grande, se cree que el Lotus Pond fue creado para los monjes del Jetavana Vihara. Su diseño, que evoca una flor de loto gigante en plena floración, con cinco capas concéntricas de pétalos, refleja una estética y una simbología profundas.
Con un diámetro de aproximadamente 7.5 metros y una profundidad de 1.4 metros, este estanque no es solo una obra de arte, sino también un ejemplo de la ingeniería hidráulica avanzada de la época.
Rodeado de árboles florales antiguos, el Lotus Pond ofrece un ambiente tranquilo y sereno, ideal para la contemplación y el disfrute de la naturaleza. Aunque muchos turistas pasan por alto este sitio, aquellos que lo visitan, especialmente en las tranquilas mañanas o tardes, se encuentran con un lugar de gran romanticismo.
