Sri Lanka es un pequeño destino insular ubicado al sur de la India, muy frecuentado por los amantes del turismo exótico. Además de su naturaleza salvaje y sus playas de aguas turquesas, sus verdaderos tesoros radican en sus ruinas históricas. Muestra de ello es el monumental Fuerte de Galle.
Construído por los portugueses en el siglo XVI, Galle alcanzó su apogeo durante el período colonial holandés, y es un ejemplo viviente de las primeras interacciones entre los estilos arquitectónicos europeos y las tradiciones nativas.
El Fuerte de Galle es considerado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, y es hoy en día la fortaleza más grande de Asia construida por ocupantes europeos.
La ciudad fortificada de Galle, considerada como un tesoro de la historia y cultura cingalesa, es un lugar clave para el turismo en Sri Lanka. A continuación, te presentamos los 10 mejores lugares para ver y visitar en Galle. Adéntrate en este fascinante destino para vivir una experiencia llena de encanto, color y tradición.
Las murallas marítimas de Galle
El Fuerte de Galle está flanqueado por sus robustas murallas marítimas, reforzadas por los holandeses tras su llegada en el siglo XVII. Un paseo por esta zona es una actividad clásica al llegar a la ciudad, ya que es el punto de partida para descubrir iglesias, mezquitas, jardines, museos y otros lugares llenos de historia.
Mientras aprecias los robustos muros de piedra de las murallas, te encontrarás con vistas panorámicas del Océano Índico que te resultarán cautivadoras.
Si eres aficionado a la fotografía, las vistas desde la parte superior de la muralla ofrecen un escenario ideal para capturar la esencia de Galle. Mientras recorres el perímetro, te encontrarás con otros tesoros, que veremos más adelante en esta guía.
Recuerda que la mejor manera de experimentar este sitio es caminando, así que asegúrate de llevar calzado cómodo y prepararte para una aventura inolvidable. Las mejores horas para apreciar las murallas marítimas son temprano en la mañana o al atardecer, cuando el calor es menos intenso y la luz natural realza su belleza.
El Faro de Galle
Construido por primera vez en 1848, el Faro de Galle es el faro más antiguo de Sri Lanka que sigue en funcionamiento. Es cierto que fue reconstruido y reubicado después de un incendio en 1939, pero su encanto histórico permanece intacto.
Una visita a este monumento de 26 metros de altura significa sumergirse en la rica historia marítima de la región. Subir a la torre del faro no está permitido, pero no es algo que deba desanimarte, ya que su cercanía con otros atractivos de la fortaleza lo convierten en una parada imprescindible durante tu recorrido por la ciudad.
En la actualidad, el faro sigue siendo utilizado para orientar a las embarcaciones hacia el puerto.
Para aprovechar al máximo tu visita al faro, te recomendamos pasear por allí al atardecer, cuando la luz del sol baña los muros blancos del faro y les da una curiosa tonalidad dorada. El lugar es bastante accesible, ya que es de libre circulación y no hay necesidad de pagar un coste de entrada.
Iglesia Holandesa Groote Kerk
La Iglesia Holandesa Groote Kerk es un testimonio silencioso de la rica historia colonial de la ciudad y se ha convertido en uno de los lugares turísticos de Galle más visitados. Construida en 1755 por los colonizadores holandeses, la iglesia es conocida por su impresionante arquitectura y su atmósfera serena que transporta a los visitantes a otra época.
Al visitar la Groote Kerk, tu atención se verá inmediatamente capturada por el piso de la iglesia, compuesto por lápidas del siglo XVII, un detalle que resalta la conexión del lugar con su pasado. Además, no te pierdas el púlpito tallado en madera y el órgano, que aunque ya no está en funcionamiento, sigue siendo un punto focal en el interior de la iglesia. La estructura misma, con sus gruesos muros y su techo abovedado, es un ejemplo destacado de la arquitectura eclesiástica de la época.
Si te interesa la historia y la arquitectura, qué visitar en Galle es una pregunta con una respuesta clara: la Groote Kerk es una parada obligatoria. Es recomendable visitar durante las horas de apertura, generalmente de 9:00 a 17:00 horas, para poder apreciar completamente su interior. La entrada es gratuita, pero se agradece una donación para el mantenimiento del edificio.
La Biblioteca Antigua
Junto a la Iglesia de Grotte Kerk se encuentra la Biblioteca Antigua de Galle, establecida en 1832 y considerada como la biblioteca pública más longeva de Sri Lanka. Además de ser un templo de conocimiento, es un ejemplo de la arquitectura colonial que define gran parte del encanto del Fuerte de Galle.
Ubicada en pleno corazón de la fortaleza, la antigua biblioteca alberga en sus estantes diferentes textos antiguos y especiales. Muchos de sus libros han sido enviados por la Biblioteca Pública de Velsen, de Países Bajos, ya que es una ciudad hermana de Galle.
Apenas te aproximes a la biblioteca podrás apreciar su fachada clásica, con columnas y arcos que invitan a los visitantes a adentrarse en un mundo de literatura antigua y registros históricos. Pero no solo es un lugar para leer. Su espacio destaca por su atmósfera serena, ideal para escapar por un momento del bullicio de las calles.
Si bien la entrada a la Biblioteca Antigua es gratuita, es importante que verifiques los horarios de apertura antes de tu visita, ya que pueden variar según la temporada o festividades locales. No olvides llevar tu cámara, ya que las fotografías están permitidas y podrás capturar la belleza de su interior, que ha permanecido prácticamente intacta a lo largo de los años.
Museo Marítimo Nacional
Uno de los mayores atractivos culturales del Fuerte de Galle es el Museo Marítimo Nacional. Como muchos otros tesoros de la ciudad, este lugar también tiene origen holandés y data de 1671. Visitarlo es imprescindible para conocer el pasado colonial de la región, que incluye una larga historia marítima.
Nada más ingresar al museo, serás recibido por una colección de artefactos marinos y modelos de barcos que narran la historia de las antiguas rutas comerciales, la vida marítima y la influencia de las potencias europeas en Sri Lanka.
En el Museo Marítimo Nacional podrás disfrutar de varias de exhibiciones, entre las que destacan:
- Embarcaciones del sur de Sri Lanka, incluyendo la antigua oruva y kattumaram.
- Comunidades pesqueras locales y sus herramientas a lo largo de la historia.
- Artefactos recuperados de naufragios en la costa sur de Sri Lanka, como mapas, jarras, pipas, cañones de artillería, etc.
- Galerías de ecosistemas marinos.
- Barcos pesqueros tradicionales.
- Y mucho más.
El museo también alberga una impresionante sección que documenta el devastador tsunami del 2004, ofreciendo una perspectiva conmovedora sobre el impacto que tuvo aquel desastre en la región y sus habitantes. Se trata de un recordatorio de la fuerza de la naturaleza, pero también de la resiliencia de los afectados.
El museo suele estar abierto todos los días, excepto los días festivos, desde las 9:00 hasta las 17:00 horas. Una pequeña tarifa de entrada contribuye al mantenimiento de esta institución y al desarrollo de sus exposiciones. Al planificar tu visita, recuerda llevar calzado cómodo, ya que el Fuerte de Galle es extenso y hay mucho que explorar en sus alrededores.
Mezquita Meeran Jumma
Un sitio de culto de referencia para la comunidad musulmana de Galle es la mezquita Meeran Jumma, que además es reconocida como una joya arquitectónica y espiritual. El lugar es un punto de interés para cualquier turista interesado en la historia y cultura de la región.
Con un diseño natural diverso que lo diferencia de otras mezquitas, este monumento parecido a una catedral tiene elementos que se combinan con diseños británicos victorianos e islámicos.
Construida en 1904, la mezquita Meeran Jumma destaca por su fachada blanca y sus detallados trabajos en madera, que capturan la esencia del estilo arquitectónico islámico. Al visitar este emblemático lugar turístico de Galle, te encontrarás con un ambiente de paz y tranquilidad que contrasta con el bullicio de las calles cercanas.
Aunque el acceso al interior de la mezquita está restringido durante los tiempos de oración, fuera de estos, los visitantes son bienvenidos a admirar el intrincado diseño interior, siempre y cuando se respeten las normas de vestimenta y comportamiento del lugar sagrado. Es una oportunidad única para aprender más sobre la comunidad musulmana de Galle y su influencia en la diversidad cultural de la ciudad.
Para una experiencia completa, te recomendamos visitar la mezquita durante la mañana, cuando la luz del sol realza su belleza y el clima es más fresco. ¡No olvides llevar tu cámara de fotos!
Puerta Principal (Main Gate)
En comparación con el resto de atractivos de Galle, la puerta principal o Main Gate es de construcción relativamente reciete. Data de 1873 y fue erigida por los británicos para controlar el intenso tráfico hacia el casco antiguo de la ciudad.
La puerta principal de Galle es mucho más que un simple acceso; es una cápsula del tiempo que te transporta directamente al pasado colonial de Sri Lanka. Al visitar este emblemático sitio, te encontrarás con un impresionante ejemplo de la arquitectura europea en Asia, que ha resistido el paso del tiempo y las inclemencias del clima tropical.
Apenas atravieses la entrada, te darás cuenta de que estás entrando en uno de los fuertes mejor conservados de toda Asia del Sur.
La estructura de la puerta en sí es una maravilla para los entusiastas de la historia y la arquitectura. Con su robustez y diseño imponente, la Main Gate de Galle es un testimonio de la ingeniería militar de la época. Además, es el preludio perfecto a las calles empedradas y las antiguas edificaciones que hallarás dentro del fuerte, donde cada rincón cuenta una historia.
No olvides que la mejor manera de apreciar la Puerta de la Fortaleza de Galle en su conjunto es caminando y tomando tu tiempo para admirar los detalles. Cada elemento, desde las antiguas murallas hasta los bastiones y las iglesias coloniales, te ofrece una perspectiva única de la rica historia de Sri Lanka y su interacción con las potencias europeas.
Pedlar Street
Pedlar Street es una emblemática vía que se destaca entre los lugares turísticos de Galle por su vibrante atmósfera y su rica historia, que se remonta a la época en que los comerciantes holandeses y británicos paseaban por sus adoquines.
La zona está colmada con una gran variedad de boutiques, galerías de arte y tiendas de especias, gemas y artesanías. Es el lugar perfecto para comprar recuerdos de tu visita al Fuerte de Galle, mientras admiras los vestigios de la era colonial.
Las edificaciones de Pedlar Street conservan sus diseños de antaño, y cada fachada cuenta una historia que nos conecta con el pasado de la ciudad. Es recomendable llevar cámara en mano, ya que cada esquina ofrece una nueva oportunidad para capturar la esencia de este rincón de Sri Lanka.
No olvides que visitar esta singular calle también significa disfrutar de la gastronomía local. Los cafés y restaurantes de la zona son perfectos para hacer una pausa, refrescarte y probar platos tradicionales de Sri Lanka o internacionales. Además, la calle se encuentra cerca de otras atracciones importantes de Galle, lo que la hace un punto de partida excelente para explorar más de la ciudad.
Edificio Histórico de Amangalla
Uno de los rincones más elegantes del Fuerte de Galle es el histórico edificio Amangalla. Fue construido en el siglo XVII y funcionaba como cuartel para las fuerzas holandesas, pero hoy es un lujoso hotel de 5 estrellas.
Con más de 300 años en funcionamiento -y pasando por distintas administraciones- el hotel Amangalla todavía conserva varias de sus características originales, incluyendo sus suelos de madera pulida, techos altos, grandes espejos, grabados antiguos, cofres holandeses, arreglos de flores tropicales y más.
El hotel de lujo cuenta también con hermosos jardines de estilo exótico, en los que sus huéspedes pueden relajarse y pasar un rato agradable. En el patio interior hay una piscina aislada en la que puedes nadar debajo de paredes cubiertas de enredaderas.
Además de sus suites de estilo colonial, que destacan por sorprendentes vistas al Fuerte de Galle, el hotel tiene un comedor que ofrece una selección de curry tradicional de Sri Lanka y gran variedad de platos. Allí también encontrarás servicios como spa relajante, hidroterapia, sauna, baño de vapor, sala de yoga, barbería, etc.
Old Dutch Hospital
El Old Dutch Hospital de Galle es un lugar histórico que ha sido transformado en un animado centro comercial, gastronómico y de ocio. Construido en el siglo XVII por los holandeses, este edificio colonial es una auténtica joya arquitectónica. Su diseño encantador y su atmosfera relajada le brindan a los visitantes una experiencia única.
El antiguo hospital hoy ofrece a sus visitantes una amplia gama de opciones para disfrutar de la deliciosa comida local y de la experiencia de compra. Además, el Old Dutch Hospital también es conocido por ser un lugar popular para relajarse y disfrutar de una copa. En los tranquilos patios y terrazas, los visitantes pueden disfrutar de una cerveza fría o de un cóctel mientras se sumergen en el encanto histórico de este lugar.
Desde el Old Dutch Hospital, los visitantes pueden explorar fácilmente el resto de Galle. Los alrededores del edificio están llenos de otros lugares de interés.
