Kurunegala, situada en Sri Lanka, ofrece un escenario impresionante con su peculiar geología y rica historia. Estratégicamente ubicada entre Colombo y Kandy, esta ciudad no solo facilita el acceso a sus visitantes, sino que invita a explorar sus maravillas naturales como la imponente Roca Elefante, que es una vista dominante en la región.
El patrimonio cultural de Kurunegala es vasto, con templos budistas y monumentos antiguos que dotan a la ciudad de un carácter espiritual y educativo. Los mercados bulliciosos permiten a los visitantes sumergirse en la cotidianidad local, degustando platos típicos y descubriendo artesanías.
Este artículo pretende ser una guía esencial para quien desee descubrir los rincones más emblemáticos de Kurunegala, proporcionando un viaje enriquecedor a través de su historia y cultura. Ideal para los entusiastas de las exploraciones culturales, Kurunegala promete experiencias memorables y educativas.
Ethagala (Roca Elefante)
Ethagala, también conocida como Roca Elefante, se impone como un hito emblemático sobre la ciudad de Kurunegala, en Sri Lanka. A solo un kilómetro del bullicio del centro, esta formación rocosa, que recibe su nombre por su semejanza a un elefante, ofrece una mezcla única de aventura y espiritualidad.
Los visitantes pueden elegir entre dos rutas para alcanzar la cima: una escalera tallada directamente en la roca o un camino accesible para vehículos. Aunque el ascenso a pie puede ser exigente, tomando entre 15 y 20 minutos, las vistas panorámicas en cada descanso prometen compensar el esfuerzo.
En la cumbre, los visitantes son recibidos no solo por vistas impresionantes sino también por el tranquilo Athugala Viharaya, un templo que alberga una estatua de Buda de 27 metros de altura. Esta estatua, imponente y serena, se eleva majestuosamente sobre la base de roca desnuda, creando un efecto visual asombroso, especialmente al atardecer.
Subir durante la tarde permite a los visitantes disfrutar de la evolución del paisaje bajo la luz cambiante y permanecer en la cima mientras cae la noche, capturando así el encantador momento en que la ciudad de Kurunegala se ilumina bajo sus pies.
Ibbagala
Continuando con nuestro viaje por los sitios históricos de Kurunegala, Ibbagala Raja Maha Viharaya, o el Templo de la Cueva de Ibbagala, ofrece una ventana única al pasado espiritual de la región.
Este templo se encuentra en el valle que une Ethagala (Roca Elefante) y Kurumiiya Gala (Roca Escarabajo), en un área que combina la belleza natural con la rica historia de Kurunegala, que fue la capital de Sri Lanka durante más de 50 años en el siglo XIII.
El Templo de la Cueva de Ibbagala, construido durante el reinado de King Buwanekabahu II (1293-1302), servía originalmente como refugio para los sacerdotes encargados de los rituales del sagrado relicario del diente de Buda, que se guardaba cerca del templo.
El templo está dotado de una casa de imágenes en cueva, que ha resistido el paso del tiempo y conserva un aire de misterio y veneración que atrae tanto a devotos como a visitantes interesados en la historia.
Dentro del templo, una de las atracciones más significativas es la Sri Pathul Gala, una impresionante huella tallada en la roca que se dice fue creada por el rey para su madre, quien era demasiado frágil para peregrinar a Sri Pada. Esta pieza no solo destaca por su valor espiritual, sino también por la historia personal y la devoción que representa.
Lago Kurunegala
El Lago Kurunegala, también conocido como Lago Rantalia o Tanque Kurunegala, se extiende a lo largo de 3.68 kilómetros al norte de la ciudad homónima en Sri Lanka. Este importante cuerpo de agua no solo proporciona recursos hídricos para la agricultura, sino que también embellece el núcleo urbano, funcionando como un pulmón verde y un espacio de recreo para los residentes y visitantes.
En los últimos años, el Lago Kurunegala ha sido objeto de un ambicioso proyecto de embellecimiento por parte de la Autoridad de Desarrollo Urbano. Este proyecto incluye un paseo de 3.5 km con carril bici, áreas de estacionamiento, y una mejora significativa en la iluminación y el paisajismo. Estas renovaciones han transformado el lago en un lugar ideal para el esparcimiento y la actividad física.
Además, el acceso al lago y sus alrededores es gratuito, lo que lo convierte en un punto de encuentro popular tanto para locales como para turistas. Los visitantes pueden disfrutar de una caminata tranquila o simplemente relajarse en uno de los muchos restaurantes y bares que aprovechan el pintoresco entorno para atraer a clientes.
Dalada Maligawa
El Dalada Maligawa, o Templo del Diente Reliquia, en Kurunegala, es un lugar de gran significado histórico y espiritual en Sri Lanka. Construido durante el reinado del rey Parakramabahu IV (1302-1326), este templo se encuentra cerca de Kuruminigala, integrado en lo que fue el complejo del palacio real. Este sitio es clave para entender la historia de la antigua capital del Reino de Kurunegala.
Originalmente, el templo contaba con tres pisos y estaba construido principalmente de madera, evidencia que se refleja en la entrada de piedra que aún se conserva. Los visitantes pueden explorar diversas ruinas y esculturas en piedra con figuras de leones, elefantes y deidades, que destacan la rica artesanía de la época y el simbolismo religioso que caracterizaba al reino.
También se puede ver un bote de madera de 32 pies, hallado en el Kurunegala Wewa, lo que añade un elemento histórico al lugar. Se cree que este bote fue utilizado durante los días del antiguo reino, agregando una capa de autenticidad y misterio a la visita.
El acceso al Dalada Maligawa es posible a través de un sendero que comienza cerca de la Oficina del Consejo Provincial del Centro Norte en Kurunegala. Un monumento histórico también señala el lugar donde fue capturado Dingirala, líder de la rebelión de 1848, quien fue ejecutado por los británicos, marcando un momento significativo en la historia de la lucha por la independencia de Sri Lanka.
Ridi Viharaya
Ridi Viharaya, conocido como el Templo de Plata, es un templo budista Theravada del siglo II a.C. situado en la aldea de Ridigama, a unos 18 kilómetros al noreste de Kurunegala, Sri Lanka. Este templo fue construido durante el reinado de Dutthagamani de Anuradhapura, en agradecimiento al descubrimiento de un yacimiento de plata que ayudó a completar Ruwanwelisaya, uno de los stupa más grandes de la isla.
Según la tradición, mientras comerciantes viajaban hacia Anuradhapura, se detuvieron en Ridigama y ofrecieron jackfruit a los monjes. El último monje, Arhat Indragupta, les reveló la ubicación de un yacimiento de plata, cuyo descubrimiento motivó al rey Dutthagamani a construir este complejo, empleando a cientos de trabajadores y artesanos.
El complejo de Ridi Viharaya incluye varias estructuras históricas como Waraka Welandu Viharaya, donde los monjes aceptaron el fruto, y Hevisi Mandapaya, un pabellón que alberga valiosos objetos históricos. En el corazón del complejo se encuentra Maha Viharaya, dentro de la "Rajatha lena", una cueva que recuerda la forma de una cabeza de cobra y contiene arte budista excepcional, reflejo de siglos de devoción y arte.
Torre del Reloj
La Torre del Reloj de Kurunegala, situada en el centro neurálgico de la ciudad, no solo marca el tiempo sino que también preserva la memoria de la región. Construida en 1922, esta emblemática estructura fue erigida en honor a los soldados de la Provincia del Noroeste que lucharon y cayeron en la Primera Guerra Mundial.
Posteriormente, después de 1945, el monumento también se dedicó a los valientes oficiales que perdieron la vida en la Segunda Guerra Mundial, reforzando su papel como símbolo de remembranza y honor.
En términos arquitectónicos, la Torre del Reloj destaca por su diseño cuadrangular, construido con piedra de granito, cemento y madera, evocando la imagen de un castillo. La parte superior de la torre y los escalones internos de concreto y madera contribuyen a su estética robusta y funcional, haciendo de ella una estructura notable en el paisaje urbano de Kurunegala.
Ubicada estratégicamente cerca del Tribunal de Kurunegala, el Mercado Central y la Estación Central de Autobuses, la Torre del Reloj es un punto focal para tanto locales como visitantes. Accesible en todo momento y sin costo alguno, esta torre no solo es un monumento histórico, sino también un lugar de encuentro y reflexión para quienes pasean por la ciudad.
Panduwasnuwara
Panduwasnuwara, en el distrito de Kurunegala, es un espejo del pasado de Sri Lanka, que una vez sirvió como centro administrativo bajo el rey Parakramabahu el Grande en el siglo XII. Este sitio histórico, que se extendía como la capital del territorio de Dakkhinadesa, alberga las ruinas de lo que fue la primera capital de Parakramabahu, dispersas en un área de 20 hectáreas cerca de la carretera Wariyapola-Chilaw.
Durante su reinado, Parakramabahu hizo significativas mejoras en la infraestructura y construyó un templo para el relicario del diente de Buda, resaltando su importancia espiritual. Tras consolidar su poder y unificar la isla, trasladó la capital y el relicario a Polonnaruwa, dando inicio a un nuevo capítulo en la historia de Sri Lanka.
Las ruinas incluyen un palacio, monasterios, y otras estructuras en el estilo arquitectónico Panchayathana, típico de esa era. El diseño del palacio refleja similitudes con el de Polonnaruwa, rodeado de un foso y una rampa de ladrillos, y se encuentra decorado con inscripciones en sánscrito y tamil que datan de diferentes períodos.
En el centro de las ruinas se sitúa el templo moderno de Panduwas Nuwara Raja Maha Vihara, que cuenta con un Tempita Vihara y varias inscripciones antiguas. Este sitio no solo conecta el pasado con el presente, sino que también ofrece una visión profunda de la rica historia de Sri Lanka.
Monasterio Forestal de Arankele
El Monasterio de Arankele, cerca de Kurunegala, es un refugio de paz que originalmente sirvió como monasterio forestal para los monjes Pansukulika. Estos monjes eligieron este lugar por su aislamiento, dedicándose a un estilo de vida austero, visible aún en las ruinas que hoy perduran como sitio arqueológico significativo.
Las principales estructuras de Arankele, conocidas como "padhanaghara pirivenas", son plataformas dobles unidas por puentes de piedra y rodeadas de canales de agua, diseñadas para mantener fresco el entorno. Estas áreas, notablemente simples y desprovistas de adornos, se cree que se utilizaban para meditación y enseñanza.
Durante las visitas, guiadas por expertos como Sunil del Departamento de Arqueología, se pueden explorar antiguos caminos empedrados, un baño de agua caliente conocido como "Jantagara", y cuevas que servían de habitaciones para monjes destacados como Arahat Maliyadeva. Estos caminos y espacios invitan a la contemplación y al estudio profundo de prácticas monásticas pasadas.
Arankele ofrece una experiencia única, combinando tranquilidad con una profunda lección histórica sobre la vida monástica y espiritual en Sri Lanka. Es ideal para aquellos interesados en el budismo, la arqueología y la naturaleza, proporcionando un entorno perfecto para la reflexión y el aprendizaje espiritual.
Dedigama Kota Vehera
El Dedigama Kota Vehera, cerca de Kurunegala, es un testimonio monumental del legado del rey Parakramabahu el Grande (1153-1186). Esta estupa se erigió en el lugar de nacimiento del rey, marcando un sitio de profunda importancia histórica y espiritual para Sri Lanka. Construido durante un periodo de gran unificación nacional, simboliza la resiliencia y la soberanía del país tras la expulsión de los invasores Chola en 1070.
La historia de la estupa se vincula con la familia real de Manabharana, quien gobernó la región de Maya con Dedigama como capital. Preocupado por la falta de un heredero varón, Manabharana recibió profecías divinas sobre el nacimiento de Parakramabahu, quien se convertiría en uno de los líderes más venerados de la nación.
El Dedigama Kota Vehera es notable por su estructura: una estupa más pequeña dentro de una más grande, con un diámetro de 78 metros y una altura de 14 metros. Las recientes excavaciones han revelado 10 cámaras de reliquias y numerosos artefactos valiosos, como la singular Lámpara de Elefante Ingeniosa, aunque la reliquia original permanece desconocida.
Aunque no ha sido objeto de grandes renovaciones, este sitio sigue siendo un punto focal para entender la herencia espiritual y la continuidad cultural en Sri Lanka. La visita a Dedigama Kota Vehera es una inmersión en la historia y las tradiciones espirituales de la región, ofreciendo a los visitantes una ventana al pasado glorioso de Kurunegala.
Welagedara Stadium
Este estadio multifuncional, que puede acoger a 10,000 espectadores, fue inaugurado oficialmente en 1972 por el Ministro de Asuntos Internos de la época, Justicia Felix Dias Bandaranaike. Con una historia que se remonta al período colonial británico, Welagedara se destaca no solo como un centro deportivo, sino también como un icono paisajístico y cultural.
Desde su inauguración, Welagedara ha sido un importante escenario para el cricket, acogiendo incluso partidos internacionales. Su primer partido internacional tuvo lugar en febrero de 1986, enfrentando a un equipo juvenil de Sri Lanka con el equipo visitante de Pakistán. Además, el estadio ha sido sede de eventos destacados como la Copa Mundial de Cricket Sub-19 de 2000 y la Copa Asia Femenina de Cricket de 2008.
Welagedara también es conocido por eventos locales significativos como el "Battle of the Rocks" y el "Battle of the Greens". Estos partidos no solo son competiciones deportivas, sino también eventos comunitarios que celebran la cultura del cricket en Kurunegala, atrayendo a grandes multitudes y mostrando el fervor local por este deporte.
