Colombo, la capital de Sri Lanka, es una ciudad con una historia rica que se remonta a más de 2000 años. Ubicada estratégicamente en el Océano Índico, ha sido visitada por comerciantes árabes y chinos, así como por exploradores portugueses, neerlandeses y británicos, cada uno dejando su huella en su desarrollo.
La ciudad está impregnada de una rica herencia colonial, visible en su arquitectura, cultura y costumbres. Hoy en día, Colombo es mucho más que una ciudad con un pasado colonial. Es un importante centro comercial, político y cultural de Sri Lanka.
Con su bullicioso mercado de Pettah, sus impresionantes rascacielos y su vibrante vida nocturna, ofrece una experiencia urbana emocionante para los visitantes. En este artículo, exploraremos los 10 lugares imprescindibles de Colombo, desde sus antiguas fortalezas hasta sus modernos distritos comerciales.
Templo Gangaramaya
El Templo Gangaramaya, uno de los más antiguos de Colombo, tiene una historia arraigada en el resurgimiento cultural y budista del siglo XIX, cuando el budismo enfrentaba desafíos por la influencia occidental. Desde sus humildes comienzos, ha evolucionado hasta convertirse en un centro de aprendizaje y cultura.
Con una arquitectura que mezcla elementos tradicionales y modernos, el templo alberga una colección impresionante de arte y artesanía, incluyendo esculturas talladas y pinturas vibrantes, que narran la rica herencia cultural de Sri Lanka.
El contenido del templo incluye un museo que preserva y exhibe artefactos antiguos, monedas raras y estatuas exquisitas, ofreciendo una visión del pasado histórico de Sri Lanka. Los visitantes pueden maravillarse ante la artesanía intrincada y sumergirse en la serenidad de los manuscritos antiguos.
El Templo Gangaramaya está abierto todos los días, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de explorar su riqueza cultural y espiritual. Los precios de entrada son accesibles, con opciones para contribuir a la preservación y mantenimiento del templo.
Galle Face Green
El Galle Face Green, un parque urbano junto al mar de 5 hectáreas, se extiende a lo largo de 500 metros a lo largo de la costa, en el corazón de Colombo, la capital financiera y comercial de Sri Lanka. Inicialmente trazado en 1859 por el Gobernador Sir Henry George Ward, el área ha tenido diversos usos a lo largo de su historia, desde carreras de caballos y golf hasta cricket y rugby.
Originalmente, Galle Face Green ocupaba una área mucho más grande que la actual, delimitada por Beira Lake, el Fuerte de Colombo y el Cementerio de la ciudad al norte, y por el Océano Índico al oeste.
A lo largo de los años, ha sido un lugar de encuentro para la sociedad colombo, donde se celebraban carreras de caballos, cricket y otros eventos deportivos. Hoy en día, es un destino popular para familias, vendedores, turistas y locales que disfrutan de diversas actividades junto al mar.
El parque está abierto al público y es gratuito para disfrutar de sus instalaciones, desde pasear por sus céspedes hasta disfrutar de los puestos de comida y los vendedores locales. Con su ubicación privilegiada junto al mar y su ambiente animado, el Galle Face Green es un lugar emblemático de Colombo que ofrece una experiencia única para todos sus visitantes.
Parque Viharamahadevi
El Parque Viharamahadevi, situado en Colombo, Sri Lanka, es un espacio público emblemático que alberga una exuberante vegetación tropical, una variada avifauna y monumentos de interés histórico y cultural.
Construido en un terreno donado por Charles Henry de Soysa, fue originalmente llamado Parque Victoria en honor a la Reina Victoria del Reino Unido. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como base para la 17.ª Brigada australiana, y tras la guerra fue restaurado y reabierto al público en 1951, adoptando el nombre de la reina Viharamahadevi, madre del legendario rey Dutugamunu.
El parque cuenta con diversos puntos de interés, como el edificio del Ayuntamiento de Colombo, el Museo Nacional de Sri Lanka y el Templo Gangaramaya en sus cercanías. Antiguamente albergaba un campo de críquet, que ahora es utilizado como lugar para conciertos y eventos públicos.
Además, ofrece atractivos como fuentes, juegos de agua y un pequeño zoo. Destaca también una estatua dorada de Buda y el Cenotafio y monumento de guerra de Colombo. Abierto al público, el Parque Viharamahadevi es un lugar popular para pasear, relajarse y disfrutar de la naturaleza, así como para disfrutar de eventos culturales y conciertos al aire libre.
Museo Nacional de Colombo
El Museo Nacional de Colombo, también conocido como Museo Nacional de Sri Lanka, es el museo más grande del país. Fundado en 1877 y gestionado por el Departamento de Museos Nacionales, alberga colecciones de gran importancia para Sri Lanka, como las insignias de los monarcas de Kandy, así como numerosas exhibiciones relacionadas con el patrimonio cultural y natural del país.
Inicialmente llamado Museo de Colombo, fue establecido el 1 de enero de 1877 por Sir William Henry Gregory, entonces gobernador británico de Ceilán. El arquitecto gubernamental James George Smither diseñó el edificio en estilo arquitectónico italiano, que se completó en 1876 y abrió al público al año siguiente. A lo largo de los años, se han realizado diversas ampliaciones y mejoras.
El museo ha sido reconocido como museo nacional y ha expandido sus actividades, estableciendo sucursales en Jaffna, Kandy y Ratnapura. Además, cuenta con una biblioteca que alberga una extensa colección de publicaciones relacionadas con Sri Lanka y las ciencias naturales.
Abierto todos los días de la semana, el horario de visita es de 9 a 19 h, excepto en días festivos, cuando cierra a las 17 h. Los visitantes pueden disfrutar de las galerías históricas en el piso inferior y de exposiciones temáticas en los pisos superiores, así como de eventos y programas educativos organizados por el museo.
Lago Beira
El Lago Beira, ubicado en el centro de Colombo, es un cuerpo de agua con una rica historia y una importancia significativa para la ciudad. Construido inicialmente por los portugueses como medida defensiva, el lago ha experimentado numerosas transformaciones a lo largo de los siglos. Desde su conexión con el mar hasta la creación de islas artificiales durante el dominio holandés.
Su nombre tiene varias teorías de origen, que van desde ingenieros portugueses hasta la geografía local. A lo largo de los años, ha sido un centro de actividad comercial y recreativa, con botes utilizados como principal medio de transporte entre el fuerte de Colombo y el continente.
Hoy en día, el lago Beira sigue siendo un punto focal en la ciudad, aunque su área se ha reducido debido a la expansión urbana y la contaminación. Sin embargo, sigue albergando una variedad de vida silvestre, incluyendo aves acuáticas, lagartos monitores y peces.
Aunque la zona que rodea el lago ha experimentado un desarrollo significativo, todavía conserva vestigios de su pasado, como almacenes abandonados, importantes instituciones y edificios históricos. Con un ambiente tranquilo y la presencia de clubes deportivos y escolares, el lago Beira continúa siendo un lugar emblemático en Colombo.
Mercado de Pettah
El Mercado de Pettah, también conocido como Manning Market, es un mercado abierto en el suburbio de Pettah. Su entrada está marcada por el alto monumento en el centro de una rotonda, conocido como la Torre del Reloj Khan, construido por la familia de Framjee Bhickajee Khan, una destacada familia Parsi de Bombay con intereses comerciales en el país y propietaria de los Molinos de Aceite de Colombo.
El mercado de Pettah está dominado principalmente por comerciantes musulmanes y tamil que se especializan en la venta de productos diversos, incluyendo joyería y oro. En el extremo de Pettah se encuentra Sea Street, el mercado de oro de Sri Lanka, donde personas de todo el país vienen a comprar joyas. Es una larga calle de tiendas de joyería con cientos de establecimientos uno al lado del otro.
Uno de los edificios más reconocibles en el mercado de Pettah es la llamativa Mezquita Jami Ul-Alfar (también conocida como la Mezquita Roja), construida en 1909. Situado en el corazón de Colombo, el mercado de Pettah ofrece una experiencia vibrante y caótica que refleja la vida cotidiana en la ciudad.
El mercado de productos frescos de Pettah incluye una mezcla de productos, ropa, productos electrónicos y multitudes de personas. Es un lugar donde se pueden observar las actividades diarias de los habitantes locales y sumergirse en la autenticidad de la vida en Colombo.
Viejo Parlamento
El Viejo Parlamento de Colombo, ubicado en el área del Colombo fort y frente al mar, alberga el Secretariado Presidencial de Sri Lanka. Construido durante la era colonial británica en estilo neo-barroco, fue concebido por Sir Henry McCallum y diseñado por Austin Woodeson. Inaugurado en 1930 como sede del Consejo Legislativo de Ceilán, más tarde albergó el Consejo Estatal de Ceilán y la Asamblea Nacional del Estado.
En 1983, el parlamento se trasladó a un complejo construido específicamente en Sri Jayawardenapura Kotte, convirtiendo al Viejo Parlamento en la sede del Secretariado Presidencial. El edificio, con su antigua Cámara del Consejo ahora utilizada para eventos estatales, es testigo de ceremonias importantes, como la aceptación de credenciales de embajadores entrantes por parte del Presidente.
Adornando la fachada, el escudo de armas del Reino Unido fue reemplazado primero por el de la colonia de Ceilán, y luego por el de la República Socialista Democrática de Sri Lanka. En el jardín delantero se erigen estatuas de destacados estadistas, incluyendo a D. S. Senanayake, primer ministro de Ceilán, Dudley Senanayake, su sucesor, y el General Sir John Kotalawela, entre otros.
Memorial de la Independencia
El Memorial de la Independencia, erigido en el Parque de la Independencia en Colombo, es un monumento nacional que conmemora la independencia de Sri Lanka del dominio británico en 1948. Situado en la Plaza de la Independencia, alberga también el Museo Conmemorativo de la Independencia.
El monumento marca el lugar donde se llevó a cabo la ceremonia oficial que marcó el inicio del autogobierno, con la apertura del primer parlamento por el Príncipe Enrique, Duque de Gloucester, el 4 de febrero de 1948.
Diseñado por un grupo de arquitectos destacados liderados por Tom Neville Wynne-Jones CBE, el edificio se inspira en el Magul Maduwa, el salón de audiencias reales del Reino de Kandy. En su cúspide se encuentra la estatua del primer ministro Don Stephen Senanayake, conocido como "El Padre de la Nación".
El Memorial ha sido el escenario principal de las celebraciones anuales del Día de la Independencia, además de haber servido como sala de asamblea ceremonial para el Senado y la Cámara de Representantes de Ceilán. En la actualidad, acoge eventos religiosos y las celebraciones anuales del día nacional. Los horarios de visitas y precios de entrada varían según los eventos programados y las políticas del lugar.
Dutch Hospital Shopping Precinct
El Dutch Hospital, considerado el edificio más antiguo del área del Colombo Fort, data de la era colonial holandesa en Sri Lanka y ahora es un recinto de compras y restaurantes de patrimonio histórico.
Construido como hospital por los holandeses en 1681, el edificio ha tenido varios usos a lo largo de los años, desde atender a los oficiales holandeses hasta ser una estación de policía en los años 80 y 90. Después de sufrir daños en un ataque en 1996, fue transformado en un recinto comercial y gastronómico en 2011, conservando su arquitectura histórica.
Su diseño refleja la arquitectura colonial holandesa del siglo XVII, con gruesos muros de 50 cm para resistir el calor y la humedad. El edificio cuenta con cinco alas que forman dos patios, con una veranda abierta a lo largo de cada ala. La planta superior presenta un suelo de madera y se accede por una escalera de madera.
El horario de apertura es de 10 a 22 h todos los días de la semana, lo que ofrece a los visitantes la oportunidad de explorar este histórico y encantador destino de compras y gastronomía en el corazón de Colombo. Los precios de los productos y servicios dentro del recinto pueden variar según el establecimiento.
Mezquita Jami Ul-Alfar
La Mezquita Jami Ul-Alfar, también conocida como la Mezquita Roja o Masjid al-Abrar, es un lugar histórico ubicado en Second Cross Street en Pettah. Su construcción comenzó en 1908 y se completó en 1909 combina elementos de arquitectura indo-islámica e india con estilos góticos y neoclásicos.
Esta mezquita de dos pisos, rayada en rojo y blanco, con una torre de reloj, tiene una capacidad original para 1.500 fieles, pero fue expandida en 1975 para albergar hasta 10.000. Su diseño distintivo y su ubicación la han convertido en un punto de referencia reconocido en Colombo, incluso considerado así por los marineros que se acercaban al puerto antes de la construcción de otros hitos en la ciudad.
Abierta para oraciones cinco veces al día y para el Jummah los viernes, la mezquita atrae a visitantes tanto locales como turistas interesados en su rica historia y arquitectura. No se cobra entrada para entrar a la mezquita, pero los visitantes deben vestir modestamente y respetar las prácticas religiosas mientras estén dentro. Los horarios de apertura pueden variar según el día de la semana y los horarios de oración islámica.
