Cuando pensamos en viajar a Malta, a menudo se nos vienen a la cabeza lugares como Valletta, Mdina o las islas de Gozo y Comino. Sin embargo, Birkirkara, la segunda ciudad más poblada del país, guarda un sinfín de tesoros que merece la pena descubrir. ¿Estás listo para sumergirte en la rica historia y cultura de este vibrante rincón maltés?
En esta guía de turismo en Birkirkara, te mostraremos los 10 mejores lugares que ver en esta fascinante localidad maltesa. Desde edificios históricos que desprenden encanto y tradición hasta espacios naturales donde relajarte y disfrutar del maravilloso clima mediterráneo de Malta. Si estás planeando tu viaje a Birkirkara, te garantizamos que esta lista te será de gran ayuda para no perderte nada.
Basílica de Santa Elena
La Basílica de Santa Elena es un espléndido ejemplo de la arquitectura barroca maltesa. Construida en el siglo XVIII, esta iglesia católica romana fue diseñada por Salvu Borg, con influencias de la Catedral de Mdina de Lorenzo Gafà. Reemplazó a la antigua iglesia parroquial dañada por un terremoto en 1856, convirtiéndose en la iglesia parroquial y luego en basílica menor.
El interior de la basílica es tan impresionante como su exterior. La cúpula, adornada con la pintura al fresco "El Triunfo de la Santa Cruz" de Virgilio Monti, representa a Santa Elena y la Santa Cruz bajo Cristo en el Juicio. Esta obra, dividida en ocho secciones, ilustra la desesperación de las almas condenadas y el triunfo de las almas buenas, creando un contraste visual y emocional impactante.
Los campanarios de la iglesia, equipados con siete campanas, incluyendo la gran campana "Helena" fabricada en 1931, son un elemento arquitectónico destacado. Además, la iglesia alberga el cuadro titular de Santa Elena con la Santa Cruz, una obra de 1763 del artista maltés Francesco Zahra, que ilustra a Santa Elena descubriendo la Vera Cruz.
La basílica no solo es un lugar de culto, sino también un centro de actividades comunitarias y religiosas. La festividad de Santa Elena, celebrada con gran fervor, es un momento particularmente especial en el calendario de la basílica.
Para visitar la Basílica de Santa Elena y experimentar su belleza y espiritualidad, se recomienda consultar los horarios de apertura en su sitio web oficial para obtener información actualizada. La visita a esta joya arquitectónica y espiritual es una experiencia enriquecedora para creyentes y amantes del arte por igual.
Museo Old Railway Station
El Museo de la Old Railway Station en Birkirkara, Malta, es un fascinante viaje a través del tiempo, reviviendo casi medio siglo de la historia ferroviaria de Malta. Este proyecto, realizado en colaboración con la Malta Railway Foundation, ha transformado la estación de tren victoriana del siglo XIX en un museo que celebra la historia del ferrocarril maltés, que operó desde 1883 hasta 1931.
La estación de Birkirkara, estratégicamente ubicada en la ruta entre Valletta y Rabat, era un punto central en la red ferroviaria. Aquí, los trenes que iban y venían de Valletta y Rabat se encontraban, y los viajeros podían enviar cartas a través de un buzón especial en uno de los vagones. Hoy, el museo alberga el único vagón de tercera clase originalmente restaurado de la Malta Railway, junto con otros artefactos y reliquias ferroviarias.
El museo no solo es un testimonio de la historia, sino también un centro de aprendizaje interactivo. La estación ha sido renovada para incluir instalaciones modernas, como un ascensor panorámico para garantizar la accesibilidad. Además, se ha construido un refugio protector para el vagón de tren original, preservándolo de los elementos naturales y el vandalismo.
La entrada al museo es generalmente gratuita, y aunque los horarios pueden variar, suele estar abierto durante las mañanas de los días laborables. Te recomendamos verificar los horarios actualizados antes de tu visita para asegurarte de que puedas aprovechar al máximo tu experiencia en uno de los lugares turísticos más interesantes de Birkirkara.
Acueducto Wignacourt
El Acueducto Wignacourt, una joya del siglo XVII en Malta, fue construido por la Orden de San Juan para transportar agua desde las fuentes de Dingli y Rabat hasta la recién fundada capital, La Valeta. Esta obra maestra de ingeniería, que lleva el nombre del Gran Maestre Alof de Wignacourt, quien financió parcialmente su construcción, es un testimonio de la habilidad y el ingenio de la época.
Iniciado en 1610, bajo la dirección de ingenieros como Bontadino de Bontadini, Giovanni Attard y Natale Tomasucci, el acueducto fue una respuesta a la necesidad crítica de un suministro de agua confiable para La Valeta. Con una longitud de aproximadamente 26.5 km, transportaba diariamente unos 1,400 metros cúbicos de agua a través de tuberías subterráneas y viaductos de arcos sobre depresiones del terreno.
A pesar de que dejó de usarse en el siglo XX, gran parte de su estructura, incluyendo los arcos, aún se conserva en localidades como Attard, Balzan, Birkirkara, Fleur-de-Lys y Santa Venera. Estos restos, junto con las torres de agua en Santa Venera, Ħamrun y Floriana, y varias fuentes en Floriana y La Valeta, son un recordatorio de la importancia histórica y cultural del acueducto.
Fábrica de Cerveza Farsons
La Fábrica de Cerveza Farsons es un emblema de tradición y excelencia cervecera. Fundada en el siglo XX, esta histórica cervecería ha sido testigo y protagonista del desarrollo industrial y cultural de Malta. A lo largo de los años, Farsons ha combinado la artesanía tradicional con innovaciones tecnológicas, asegurando la calidad y el sabor distintivo de sus cervezas.
El recorrido por la fábrica es una experiencia en sí misma, ofreciendo a los visitantes una inmersión en el mundo de la elaboración de la cerveza. Desde la selección de los ingredientes hasta el proceso de fermentación, cada paso se detalla con una narrativa que entrelaza la historia y la técnica. Los visitantes pueden observar de cerca las modernas instalaciones y los métodos tradicionales que coexisten en armonía.
Además de la visita guiada, Farsons ofrece una variedad de actividades que enriquecen la experiencia. Esto incluye catas de cerveza, donde se pueden degustar diferentes variedades, cada una con su perfil de sabor único. Estas sesiones son tanto educativas como placenteras, permitiendo a los visitantes apreciar la complejidad y los matices de las cervezas Farsons.
Los horarios de visita y los precios varían, adaptándose a diferentes grupos y preferencias. Generalmente, la fábrica está abierta para visitas durante la semana, con horarios extendidos en ciertos días para acomodar a un mayor número de visitantes. Los precios son accesibles, buscando fomentar la cultura cervecera y hacerla accesible a un público amplio. Puedes consultar horarios y concertar visita en este enlace.
Santuario de Santa Teresa
El Santuario de Santa Teresa en Birkirkara es un lugar de profunda espiritualidad y arquitectura impresionante. Iniciado en 1625 por el Padre Paul Simon de Jesús María, Superior General de la Orden de los Carmelitas Descalzos, este santuario ha evolucionado a lo largo de los siglos.
Originalmente, los Carmelitas Descalzos establecieron un colegio internacional de formación misionera en Cospicua, y solo en el siglo XX se pensó en construir una iglesia dedicada a Santa Teresa del Niño Jesús en Birkirkara.
El diseño moderno del santuario, obra del profesor Giorgio Pacini de Roma, se inauguró y bendijo el 9 de julio de 1982. Su estructura, una rotunda de grandes dimensiones, refleja la reforma litúrgica del Concilio Vaticano II. Con un diámetro de 40 metros y una altura central de 30 metros, el santuario es considerado uno de los templos más funcionales de Malta, utilizado frecuentemente para reuniones nacionales.
El foco central de devoción es la Urna de Santa Teresa del Niño Jesús, traída a Malta el 4 de marzo de 1960. La hermana de Santa Teresa, Céline (Soeur Geneviève de la Sainte-Façe), contribuyó con un velo negro para la imagen de la santa en la urna, además de donar un ladrillo de la enfermería donde murió Santa Teresa y los ornamentos de la misa del día en que recibió el velo negro.
El santuario, situado en el corazón de Malta, es de fácil acceso y atrae a numerosos fieles durante todo el año, especialmente los domingos y días festivos. Las misas se celebran diariamente en idioma maltés, con varios horarios que van desde las 6:30 a.m. hasta las 6:30 p.m., dependiendo del día de la semana.
Iglesia de San Alfonso Liguori
La Iglesia de San Alfonso Liguori es un lugar de gran significado histórico y cultural. Construida entre 1893 y 1895, fue diseñada por el arquitecto Emanuele Luigi Galizia y financiada por Alphonse Maria Micallef en honor a San Alfonso María de Liguori. Originalmente operada por los Carmelitas Descalzos, esta iglesia fue el segundo monasterio abierto por ellos en Malta, siendo el primero en Cospicua en 1625.
El primer acto público en este recinto fue el canto del Salve Regina el 14 de noviembre de 1896, seguido por la primera misa al día siguiente. La iglesia también cuenta con una gruta adyacente, que representa los eventos de Nuestra Señora de Lourdes, patrocinada por la Marquesa Anna Bugeja, con estatuas de la Virgen y Bernadette encargadas desde París.
La iglesia ha sido ampliada dos veces, en 1904 y 1909, debido al crecimiento de la población en la zona. Sin embargo, sufrió daños extensos durante una tormenta en 1959, lo que llevó a la eliminación de su campanario. Posteriormente, se construyó una nueva iglesia dedicada a Santa Teresa de Lisieux, comenzando en 1965 y completándose en 1982.
Hoy en día, la Iglesia de San Alfonso Liguori se utiliza como sala de reuniones y está catalogada en el Inventario Nacional de la Propiedad Cultural de las Islas Maltesas. Su fachada es ornamental, dividida en tres bahías y decorada con columnas dóricas e iónicas. Aunque ya no se utiliza como iglesia, alberga una capilla de adoración perpetua, accesible desde el lado izquierdo del edificio.
Villa Lauri
Villa Lauri es una casa neoclásica de principios del siglo XX. Construida originalmente como residencia privada de la familia Lauri, parte de la propiedad es de propiedad privada, mientras que la mayoría pertenece a la Iglesia Católica Romana. A lo largo de los años, ha servido principalmente como refugio para personas sin hogar.
Desde la década de 1980, los frailes franciscanos transformaron su residencia en un hogar para menores locales con dificultades sociales. Más tarde, se convirtió en residencia para refugiados menores no acompañados, desde 2001 hasta 2006. En el edificio se inauguró una capilla conocida como Capilla del Beato Nazju Falzon a principios de 2001.
El hogar fue reinaugurado por Lawrence Gonzi después de un extenso trabajo estructural, manteniendo la fachada original. Fue renovado nuevamente en 2006 para albergar familias migrantes, pero el hogar ha estado cerrado desde 2010. La capilla cerró a principios de 2017 y actualmente está en proceso de renovación.
Villa Lauri se completó en 1945 como un edificio residencial en la calle Don Gaetano Mannarino en Birkirkara, BKR 08. Parte de la propiedad pasó a ser propiedad de la Iglesia Católica y ha sido administrada por la Orden de Frailes Menores (OFM).
La villa tiene una imponente fachada y fue una de las primeras estructuras construidas en la carretera actual. Otros edificios se construyeron en el período en que la zona experimentó un crecimiento comunitario, ya que Malta era una colonia británica.
Ta' Qali National Park
Este parque, uno de los espacios verdes más grandes de Malta, fue lanzado como un proyecto en medio de la pandemia en 2020, con una inversión de aproximadamente 80 millones de euros. Su historia se remonta a cuando la zona era un campo de aviación y cuarteles de la Real Fuerza Aérea entre 1943 y 1950, transformándose luego en este magnífico parque.
El parque se divide en varias fases, incluyendo la mejora del Parque de Aventuras y la regeneración del Parque Formal, antes conocido como el Parque Nacional. Además, cuenta con un área abierta para conciertos y un estacionamiento subterráneo. La regeneración de la zona de picnic, el sitio de acampada y la pista de jogging también forman parte de este proyecto.
Al pasear por el Parque Formal, los visitantes pueden admirar una gran variedad de especies de árboles, tanto autóctonas como no autóctonas, en un entorno bien cuidado. El parque es ideal para familias, ofreciendo amplios espacios para que los niños jueguen libremente. Además, cuenta con instalaciones como baños y una cafetería, asegurando la comodidad de todos los visitantes.
Para los amantes de la aventura, el Parque de Aventuras BOV, situado justo al otro lado de la carretera, ofrece una variedad de atracciones. Este parque se extiende a lo largo de unos 400 metros y está ubicado en la antigua pista de aterrizaje de la RAF. Es un lugar popular para salidas familiares, con elementos de agua que añaden un toque refrescante al entorno.
Ta' Qali es más que un parque; es un testimonio de la historia de Malta y un refugio para la naturaleza y la recreación. Con su amplia gama de actividades y su entorno sereno, es un destino imprescindible para residentes y turistas por igual. La entrada al parque es gratuita, lo que lo hace accesible para todos los que buscan un día en el paraíso sin costo alguno.
Molino de Ta' Ganu
El Molino de Ta' Ganu es un emblema de la arquitectura y la historia maltesa. Construido en 1724 por la Fundación António Manoel de Vilhena, este molino de viento del siglo XVIII, también conocido como Tal-Maħlut, ha sido testigo de la evolución de la isla a lo largo de los siglos. Su nombre "Maħlut" proviene de la palabra maltesa que significa una mezcla de trigo y lúpulo utilizada para hacer pan.
Tras un largo período de abandono, en 1990, el molino fue confiado al artista maltés Gabriel Caruana, quien lo renovó y transformó en un espacio para exposiciones de arte. Esta reconversión ha permitido que el molino no solo conserve su esencia histórica, sino que también se convierta en un centro de creatividad y expresión artística contemporánea.
El Molino de Ta' Ganu funcionó como molino de grano hasta 1929 y, después de la Segunda Guerra Mundial, sirvió como taller de herrería. La restauración realizada entre 1985 y 1989 incluyó la reconstrucción de las escaleras y la instalación de agua y electricidad, lo que facilitó su uso como estudio de arte.
Hoy en día, el Molino de Ta' Ganu no solo es un testimonio de la historia maltés, sino también un lugar vibrante donde el arte y la tradición se encuentran. Las exposiciones de arte moderno y las obras del propio Caruana atraen a visitantes y amantes del arte, manteniendo vivo el espíritu del molino.
Parroquia de Santa María
La Iglesia de Santa María en Birkirkara, conocida también como il-Knisja l-Qadima (la antigua iglesia), es un destacado monumento de Malta, dedicado a la Asunción de María. Esta iglesia católica romana, construida en el siglo XVII, presenta un diseño renacentista atribuido a los arquitectos Vittorio Cassar y Tommaso Dingli. Aunque su participación de Cassar es discutida, la de Dingli está bien establecida.
Ubicada fuera del centro histórico de Birkirkara, en una colina para protegerse de ataques corsarios, la iglesia se asienta sobre un sitio medieval anterior dedicado a la Asunción de María y Santa Elena. La construcción actual comenzó a principios del siglo XVII, probablemente en 1615 o 1616, y su interior se completó casi en su totalidad para 1646. El domo se terminó alrededor de 1656 y el campanario en 1679.
La iglesia cayó en desuso a finales del siglo XVIII, siendo reemplazada por la Basílica de Santa Elena como iglesia parroquial de Birkirkara. Sufrió daños significativos, incluyendo el colapso del techo y el domo en 1856 debido a un terremoto. Tras un largo proceso de restauración iniciado en 1969, la iglesia fue reabierta y se convirtió nuevamente en parroquia en 2005.
Actualmente, la iglesia de Santa María es un monumento nacional de Grado 1 y figura en el Inventario Nacional de la Propiedad Cultural de las Islas Maltesas. A pesar de algunos problemas estructurales, como grietas en sus muros, el riesgo de colapso se considera remoto.
En cuanto a las actividades, la iglesia ofrece misas en idioma maltés de lunes a sábado a las 8:00 a.m. y 6:00 p.m., y los domingos y días de obligación a las 7:00 a.m., 8:30 a.m., 10:00 a.m. y 6:00 p.m. No hay precios específicos para la entrada o las actividades, lo que muestra que el acceso es gratuito y basado en donaciones voluntarias.
