Visitar Coímbra, la sabia ciudad portuguesa

A orillas del Mondego, entre Oporto y Lisboa, encontramos una de las ciudades con mayor peso cultural de Portugal. Coímbra, famosa por su universidad, referente del pasado académico del continente, esconde muchos atributos entre sus calles, su arquitectura y su folclore.

Alma, fado, poesía... la Costa de Plata brilla gracias a la luz que desprende esta encantadora ciudad. Un destello con historia y arraigo que deslumbra al visitante, eclipsando su imaginario y transportándolo a tiempos pretéritos llenos de nostalgia, romanticismo y ensoñación que relatan un viaje auténtico como el que os desvelamos a continuación.

Detalles históricos

Fundada por los romanos bajo el nombre de Aeminium, Coímbra fue una de las localidades más importantes del sur del río Duero entre el 1064 y el 1225, convirtiéndose en capital del país. Dos siglos prósperos para la región en los que su estructura urbana se desarrolló, dividiendo el municipio en dos, la Almedina (la parte alta de la ciudad, donde habitaban aristócratas, clérigos y a día de hoy, los estudiantes) y la Baja, junto al río Mondego (zona del comercio y la artesanía, dónde además se encontraba el barrio judío).

Entre los s. XV y XVI, la ciudad recupero su protagonismo al erigirse como centro artístico de Portugal, gracias al mecenazgo que algunas órdenes religiosas y la monarquía proporcionaron a grandes genios como Diogo Pires, João de Castilho o los franceses Juan de Ruan y Nicolás Chanterenne, los cuales dejaron un relevante patrimonio manuelino-renacentista en algunas de las principales obras arquitectónicas de la localidad.

Desgraciadamente, la primera mitad del s. XIX, se convirtió en un arduo escenario protagonizado por la ocupación francesa. Un breve, pero intenso periodo que concluyó con la reconquista de Coímbra en 1810, momento en que recupero su esplendor gracias a importantes mejoras infraestructurales como la implantación del telégrafo eléctrico o la iluminación a gas, además de la ampliación de sus comunicaciones terrestres entre las que destacó la inauguración de los tranvías que conectaban el casco antiguo con la nueva zona periférica.

¿Qué ver en Coímbra?

Cuna de ciencias, letras e inspiración. De estampa caprichosa, voz decadente y melancólica, Coímbra es una de las ciudades con más cultura y conocimiento del continente. Sus calles, castillos, iglesias y monumentos emanan un saber que asalta al viajero a su paso, brindándole la oportunidad de descubrir bellos enclaves, entre los que sin duda destaca su universidad, la más antigua de Europa. Aunque este no es el único tesoro que esconde la menor de las tres ciudades lusas más relevantes (Lisboa y Oporto ejercen de hermanas mayores), en este apartado os descubrimos algunos de sus imprescindibles, los cuales podréis visitar cómodamente en un par de días.

Universidad de Coímbra

Centro de saber por excelencia, la Universidad de Coímbra, fue fundada en el año 1290, dominando la Almedina, la conocida como ciudad Alta.
Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, a lo largo de los años esta institución viajó entre Lisboa y la localidad que la vio nacer, hasta que en 1537 quedo definitivamente establecida en esta.

Situada en una colina sobre las aguas del río Mondego, su complejo edificio presenta numerosos elementos de interés artístico y simbólico como la Puerta Férrea, de notable influencia manierista; la vía Latina y su columnata datada en el s. XVIII; o su famosa Torre, icono de la institución y lugar privilegiado desde el que se divisan algunas de las mejores panorámicas de la ciudad.

Mientras que, en la zona oeste se encuentran la Sala de los Exámenes Privados, la Capilla de San Miguel, el Museo de Arte Sacra y su valiosa biblioteca Joanina.
Actualmente, la universidad acoge ocho facultades: la de Letras, Derecho, Medicina, Ciencias y Tecnología, Farmacia, Economía, Psicología y Ciencias de la Educación y Ciencias del Deporte y Educación Física, además del Colegio de las Artes; espacios que forman a más de 22.000 alumnos.

Biblioteca Joanina

Construida en 1717 por orden y gracia de D. Joao V, el Magnánimo, esta imponente biblioteca, era anteriormente conocida como la Biblioteca de Cámara. Situada en el patio de la Facultad de Derecho, su marcado estilo rococó la erige como una de las más espectaculares y originales del mundo, y sin duda, como la más bella de todo Portugal.

Su exterior en forma de gran paralelepípedo da cobijo a tres salas que se comunican entre sí. Las paredes de estos espacios, completamente cubiertas de estantes decorados con motivos orientales, reúnen cerca de 70.000 volúmenes, entre los que destaca una valiosa colección de ejemplares editados entre los s. XV y XIX, los cuales, se encuentran custodiados por un curioso ejército de murciélagos que, gracias a las características de su dieta, los mantienen a salvo del posible deterioro causado por algunas especies de insectos.

La Sé Velha

Coimbra posee dos catedrales, una de ellas la Sé Velha, considerada como uno de los edificios románicos más importantes del país.

Construida a inicios del s. XII, su exterior presenta una apariencia de fortaleza gracias al proyecto del maestro francés Roberto, quien diseñó un edificio compuesto por una iglesia románica de tres naves y un claustro románico-gótico de una sola planta, ubicado en el ala sur del templo; funcionando como sede episcopal hasta 1772.

En su interior destacan el retablo de estilo gótico-flamenco del altar mayor, datado en 1498; la torre de la linterna sobre la cruz, los sepulcros medievales y los azulejos sevillanos del siglo XVI que cubren algunos vanos y arcos.

La Sé Nova

La Catedral Nueva empezó a construirse en 1598 en lo que fuere un antiguo templo de la orden de los jesuitas.

El edificio, de fachada compuesta coronada por frontones con pináculos, da cobijo a una nave abovedada con planta en forma de cruz latina en la que se encuentran las estatuas representativas de los apóstoles Pedro y Pablo, así como las de los cuatro santos jesuitas: Ignacio, Luis Gonzaga, Francisco Javier y Francisco de Borja.

Por otra parte, su interior da cobijo a un museo en el que se exponen algunas obras representativas de inicios del s. XVI.

Museo Nacional de Machado de Castro

Bajando desde la nueva catedral encontramos el Museo Machado de Castro, ubicado en el antiguo palacio Episcopal; lugar privilegiado desde el cual podemos contemplar el enjambre de casas antiguas que componen el casco histórico de la ciudad, situándonos en lo alto del mirador que preside su patio central.

Un extraordinario exterior que ejerce de antesala de los maravillosos tesoros que aguardan tras los muros del complejo, entre los que se encuentran extraordinarias obras del barroco, el flamenco o el renacimiento. Aunque sin duda alguna, su principal atractivo es el criptopórtico del s. I situado en los sótanos del museo, en el que se exponen algunas escultoras y grabados pertenecientes a la época romana.

Monasterio de Santa Clara -a- Velha

Del mismo modo que sucede con la catedral, Coímbra cuenta con dos monasterios de Santa Clara, el viejo y el nuevo. En este caso, Santa Clara -a- Velha se construyó en 1314 por orden de Isabel de Aragón, en substitución de un pequeño convento de monjas Clarisas fundado en 1286.

Situado junto a la ribera del Mondago, su existencia fue marcada por diversas inundaciones que obligaron a levantar un nuevo enclave en la zona más de la ciudad a inicios del s. XVII.

Destacables, las dimensiones de sus tres naves y la arquitectura del claustro; elementos que fueron restaurados durante las obras de recuperación llevadas a cabo a finales del s. XX. Unos trabajos que permitieron redescubrir su patrimonio y ofrecer hoy al visitante un amplio recorrido al aire libre por los restos de la iglesia y estructuras arqueológicas que forman parte del patrimonio de su centro interpretativo.

Como apunte, señalar que Santa Clara es considerado monasterio nacional desde 1910.

Monasterio de Santa Clara -a- Nova

Construido en 1649 en substitución del primitivo Monasterio de Santa Clara -a- Velha, que acababa de ser inundado por el río Mondego, este edificio barroco flanqueado por torreones es hoy sepulcro de los restos de la Reina Santa Isabel, los cuales fueron trasladados desde su antigua ubicación (Santa Clara -a- Velha) en 1677.

En su interior encontramos un gran ábside donde se halla la estatua policromada de la monarca, obra del artista Teixeira Lopes (s. XIX); mientras que en las naves laterales se muestran unos paneles de azulejos que cuentan su vida.

Por otra parte, su espectacular claustro barroco, diseñado por el arquitecto Carlos Mardel, alberga el Museo Militar de la localidad.

Jardín Botánico

Fundado por el Marqués de Pombal a finales del s. XVI, el jardín botánico es uno de los parajes más impresionantes de Coímbra. En él puede apreciarse flora procedente de diversas partes del planeta, así como contemplar las ruinas del Acueducto de São Sebastião o un fabuloso invernadero. Un espacio relajante que sin duda merece la pena visitar.

Casco Antiguo de la ciudad

Caracterizado por sus estrechas y sinuosas calles, el centro histórico es la parte más bonita de la ciudad. Sus pintorescos edificios nos permiten conocer la verdadera esencia de Coímbra, aquella que siglos atrás la erigió como capital de Portugal.

Rua Ferreira Borges, la Plaza Ocho de Mayo y su bello monasterio de Santa Cruz o la de la República, llena de terrazas donde sentarse apaciblemente al llegar el atardecer, son algunos de los lugares en los que impregnarse de la cultura y el folklore lusos.

A modo de sugerencia, no dejéis de visitar el Café de Santa Cruz. Su espectacular interior revestido de azulejos os dejará sin palabras.

Monasterio de Santa Cruz

Situado, como comentábamos en líneas anteriores, en la Plaza Ocho de Mayo, el Monasterio de Santa Cruz es otro de los imprescindibles a descubrir durante nuestro viaje a Coímbra.
Se trata de un templo románico construido a inicios del s. XII, durante el reinado de Afonso Henriques, uno de los primeros monarcas del país; los restos del cual descansan entre sus muros.
Alzado inicialmente como sede de la orden de Sant Agostinho, el lugar se convirtió rápidamente en escuela de formación de políticos e intelectuales, destacando como importante centro cultural.

Actualmente, su presencia arquitectónica está marcada por el característico estilo manuelino debido a las restauraciones a las que fue sometido el edificio durante el s. XVI; destacando su fachada escultórica y el conocido como Claustro del Silencio.

Quinta das Lágrimas

Se trata de un palacete barroco rodeado de frondosos jardines, considerado como uno de los lugares más bellos y románticos de la ciudad; pues fue escenario de la trágica historia de amor entre el infante Pedro de Portugal y doña Inés de Castro, dama de compañía de su mujer. Un idilio que, abanderado por la sed de venganza, acabó devastando gran parte del país.

Hoy este enclave quijotesco abre sus puertas al visitante, convertido en un maravillosos cinco estrellas circundado por más de 18 hectáreas de vegetación donde encontramos la mítica Fonte das Lágrimas; una fuente que, según cuenta la leyenda, se formó a partir de las lágrimas derramadas por doña Inés en el momento de ser asesinada.

¿Cómo llegar?

Coímbra está situada en la parte central de Portugal, a medio camino entre Oporto y Lisboa, razón por la cual cuenta con excelentes comunicaciones, sobre todo terrestres, que nos permiten acceder a ella tanto desde cualquier punto del país vecino como desde el estado.

Lamentablemente, para aquellos que disfrutan del transporte aéreo, cabe señalar que la localidad no dispone de aeropuerto, por lo que es necesario aterrizar en alguna otra de las grandes ciudades lusas.

A continuación, os damos más detalles al respecto.

En avión

La mejor opción es volar hasta el Aeropuerto Internacional de Oporto, situado a 120 km, ya que es el más cercano; y desde allí viajar en coche u optar por el transporte público.

También podemos llegar a Coímbra haciendo escala en el aeropuerto de Lisboa, aunque el trayecto es mucho mayor; pues la capital se encuentra a 230 km de nuestro destino.

En coche

Desde España

Coímbra es la única gran ciudad portuguesa que no está comunicada por autovía con España, por ese motivo la opción más cómoda y rápida es cruzar la frontera por Vilar Formoso tomando la A62 y desde allí continuar en dirección a Aveiro por la A25 para, posteriormente, incorporarnos a la IP3 en las proximidades de Viseu. Pero hay más opciones dependiendo de si accedemos al país desde el norte el sur o el este.

Desde el norte, la mejor alternativa es viajar hasta Oporto y desde allí seguir la autopista A1; mientras que, si viajamos hasta la ciudad desde el sur, lo mejor es entrar al país por Badajoz tomando la IC8.

Finalmente, desde el este, la opción es llegar a Fuentes de Oroño por la IP5 y enlazar a continuación con la IP3.

Desde Portugal

Por lo que respeta a su acceso desde el propio Portugal, si viajamos a Coímbra desde Oporto, podremos hacerlo cómodamente por autovía en aproximadamente hora y media; y si lo hacemos desde Lisboa, lo haremos tomando la IP1.

En tren

Desde España

Nuestra propuesta parte del norte de la península, en Hendaya, y contempla el viaje hacia tierras lusas tomando el “Superexpreso”; un ferrocarril que realiza un hermoso recorrido por territorio vasco descendiendo por Castilla y León hasta Lisboa, permitiéndonos apearnos en Coímbra.

Desde Portugal

Si viajamos en tren desde la capital portuguesa, deberemos dirigirnos a la estación central, donde parten trenes en dirección a Coímbra cada hora. La duración del trayecto oscila entre las 2-3 horas.

Desde Oporto, los ferrocarriles parten desde Porto-Campanha también cada hora y nos permiten apearnos en las dos estaciones que posee nuestro destino, la situada junto al río Mondego, cerca del casco histórico; y la ubicada en el norte de la ciudad.

En autobús

Desde España

La compañía Alsa ofrece diversas líneas de servicio hasta Coímbra desde localidades como Salamanca, Madrid o Sevilla. Evidentemente, para acceder desde cualquier otro punto del estado será necesario hacer trasbordo en alguna de ellas.

Desde Portugal

Como comentábamos anteriormente, tanto Oporto como la capital disponen de excelentes comunicaciones, por lo que existe una amplia frecuencia de servicios de autobuses que nos trasladaran cómodamente hasta la ciudad.

¿Dónde comer?

Sin duda, Coímbra es una de los mejores lugares en los que saborear la auténtica gastronomía portuguesa. Una cocina de arraigo y tradición que cuenta con un amplio recetario capaz de erigir en delicatessen cualquier producto proveniente de la mar, a la vez que narra su historia a través de esos guisos que, de manera atemporal, permanecen estoicos al paso del tiempo.

Establecimientos que, con sus propuestas, nos permiten profundizar en la cultura de la localidad a través de sabores y olores como los que desprenden los fogones del Zé Manel dos Ossos, uno de sus restaurantes referencia con más de ocho décadas a las espaldas. Con apenas siete mesas, este local de particular decoración cuenta con imprescindibles como los huesos de cerdo hervidos, un plato que figura entre su oferta culinaria desde 1942; o las costillas con arroz y frijoles, una más de sus recetas estrella.

Otro clásico de la cocina de nuestros vecinos, son los espetos; esos grandes pinchos de estilo moruno que tanto pueden estar elaborados a base de carne o pescado. En Dom Espeto están especializados en estas elaboraciones, ofreciendo un amplio repertorio que incluye propuestas tan exóticas como la que realizan con picaña y piña o la de cerdo y manzana asada. Aunque también cuentan con alternativas más tradicionales como las que incluyen ternera, rape o gambones.

Y como no podía ser de otra manera, nos toca hablar de dulces; los que nos ofrece la Pastelería Briosa. Pasteles, bollos y el mejor café para rubricar un ágape de diez.
No dejéis de probar las “talhadas de príncipe”, unas gruesas rebanadas de pan cubiertas con crema pastelera y azúcar. Lo que vendría a ser la versión “fat” de nuestras torrijas.

¿Dónde alojarse?

La oferta hotelera de la ciudad es muy amplia y competitiva. Existen multitud de opciones que se adecuan a las necesidades y bolsillos de cada viajero, permitiéndonos disfrutar del destino de manera cómoda y libre de preocupaciones.

Nosotros os proponemos tres hospedajes, uno que contempla una opción más lujosa, otro indicado para un turista medio y por último una alternativa más“low cost” para todos aquellos a los que les gusta disfrutar exclusivamente del lugar.

Empezamos, como no, por el excepcional Quinta das Lágrimas. Un imprescindible entre el sector hotelero de calidad de la localidad.

En segundo lugar, os sugerimos el Hotel Jardim, situado cerca de la ribera del Mondego.

Y terminamos con el Coimbra Portagem Hostel, un moderno alberge que cuenta con recepción 24 horas y servicios entre los que destacan el bar y el mostrador de información turística.

Mapa para visitar Coímbra

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