Etna es un volcán activo que se encuentra en la costa este de Sicilia, justo en el territorio de la Ciudad metropolitana de Catania. Es el volcán activo más alto de toda la plaza Euroasiática, con 3357 metros de altura, y ocupa un área de 1190 kilómetros cuadrados, con una base en forma de circunferencia que mide 140 kilómetros.
Este volcán es uno de los más activos del mundo, ya que esta casi siempre en constante erupción, y aun que a veces puede ser muy destructivo, no esta catalogado como un volcán muy peligroso. Por ello miles de personas viven muy cerca, en sus alrededores. Su tierra volcánica es muy fértil, por lo que hay viñas y huertos que se extienden a lo largo de las laderas del Monte Etna. En el año 2013 este volcán fue declarado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
Mitología sobre el volcán Etna
Hasta principios del siglo XX la población local se refería a este enrome volcán como Gibellu, debido a la presencia del pueblo árabe en la isla, ya que significa monte o montaña. En cambio, en la mitología griega, Etna era el volcán en cuyo interior se encontraban las fraguas, o lo que es lo mismo, un espacio donde se ubica el carbón para encender y mantener el fuego de Hefesto, que trabajaba junto con cíclopes y gigantes. Debajo de la montaña yacía Tifón, el monstruoso hijo de Gaya (la madre tierra) y Tártaro. El monstruo tenía 100 cabezas de serpiente con lenguas negras y ojos de fuego que brotaban de sus hombros. La mitología clásica cuenta que era el que causaba frecuentes terremotos y erupciones de humo y lava.
¿De donde viene su nombre?
Su nombre derivaba de la ninfa Etna, hija de Urano y Gea. Por ello, fue ella quien actuó como juez para resolver la disputa sobre la posesión de Sicilia entre Deméter y Hefesto.
La historia del volcán Etna
La actividad volcánica comenzó antes de que la humanidad diera sus primeros pasos, hace medio millón de años. Sus primeras erupciones fueron bajo la superficie marina, en la costa siciliana. Las erupciones en la superficie comenzaron hace 300.000 años, más hacia el suroeste de donde se encuentra actualmente. Hace 170.000 años la actividad volcánica comenzó a ser en la ubicación que conocemos actualmente.
Hace entre 35.000 y 15.000 años se experimentaron algunas erupciones explosivas que generaron un cráter cerca de la Torre del Filósofo, alrededor de 450 m por debajo de la parte alta del Etna, e incluso se ha encontrado ceniza del volcán en la capital italiana, a 800 kilómetros al norte del volcán.
Hace miles de años el Etna generó un enorme desplazamiento de tierra, formando un gran maremoto que provocó una depresión en el costado del volcán que se conoce como el Valle del Bove. También causo un tsunami que afecto a la zona del mediterráneo oriental y que pudo ser el origen del conocido Diluvio Universal que aparece en el Genesis, el primer libro de la biblia.
El colapso del volcán más reciente de todos fue hace unos 2000 años y con él se formo la Caldera Piano, rellenada por erupciones de lava posteriores, que aún es visible como un claro quiebro en la ladera de la montaña, muy cerca de la base del cono de la cima actual del volcán.
¿Desde dónde puedo visitar el volcán Etna?
Visitar el volcan Etna desde Catania
Existen varias opciones para visitar el volcán Etna desde Catania, que se encuentra a aproximadamente 34 kilómetros, es decir una hora en coche por la autovía SP92. En la zona de la base del volcán Etna hay poco aparcamiento gratuito, pero podrás dejar el coche en algún estacionamiento de pago entorno al Refugio Sapienza, que es el punto de máxima altura de la carretera que llega hasta el volcán. El precio por aparcamiento es de 1,20 € la hora, 3,5€ por medio día y 6€ el día entero.
También se puede ir en transporte público desde Catania, si no has alquilado coche en la isla. La linea AST Autolinea Bus sale de la Piazza Giovanni XXIII todos los días a las ocho y cuatro de la mañana y vuelve desde las inmediaciones del Rifugio Sapienza a las cuatro y media de la tarde.
Hay excursiones organizadas con guía desde Catania para aquellos que disponen de poco tiempo, cada día se organizan salidas para visitar el volcán. Estas excursiones dura 7 horas e incluyen una parada en la conocida ciudad de Taormina.
Actividades recomendadas
Visitar el volcán Etna desde Palermo
Desde Palermo se puede ir en coche a visitar el volcán recorriendo 318,4 kilómetros por la autovía A20/E90, son más o menos cuatro horas de viaje. Si decides coger esta ruta, de camino podrás visitar ciudades como Cefalú y Santo Stefano di Camastra. También pasarás por el Parco dei Nebrodi, una Reserva natural con robledales, riscos y cascadas a la que muchos acuden para hacer senderismo y observar las aves.
En cambio, si no alquilas un coche para visitar la isla y decides ir en transporte público debes tener en cuenta que el viaje dura 7 horas y 15 minutos y cuesta entre 60€ y 80€, dependiendo de la antelación con la que compres el billete.
Actividades recomendadas
Visitar el volcan Etna desde Mesina
Si tienes un coche de alquiler y decides ir a Etna desde Mesina, deberas conducir por la autovía A18 durante 97,6 kilómetros, al rededor de una hora y media de trayecto por la costa este de la isla, pasando por ciudades como Tramesteri, Rocalumera y la bonita ciudad de Naxos.
Si decides ir en transporte publico debes tener en cuenta que tardaras cerca de tres horas en llegar y que los autobuses que el único transporte público que permite llegar al pico del Etna es el autobús de la empresa AST.
También puedes contratar alguna de las excursiones organizadas que salen desde el puerto, aun que la mayoría están dirigidas a las personas que bajan de los cruceros que atracan en el puerto.
